全世界的人，谁都得跟邮局打交道。无论是在美国，还是在中国，人们的生活，都少不了邮局。但是，同样都是邮局，中国的和美国的，却有很大的不同。用哲人常用的一个术语———“换一句话说”———中国的邮局，是有“中国特色”的邮局，这绝不是佛山人常说的“阿妈是女人”的同意反复。

　　“中国特色”的邮政服务，只有通过与美国的邮政服务的比较，才看得清楚。因为美国许多公司不做国际生意，我的一个朋友便通过我“邮购”。他先从网上订购塔罗牌，发到我住处。借用我的美国地址，收发包裹。我在网上开了一个邮递账号。使用的是一款固定费用的包裹，装满盒不超过20磅，只收43美元。可以自己上网操作，包括报关、交缴费。用自己的打印机印报关单、收费单和标签。我只要把需要的资料输入电脑，打印出来。然后把这些文件放到一个透明塑料袋里，粘在盒子上，投到街头的邮箱，包裹就上路了。

　　整个过程，虽然牵涉到“国际贸易”的业务，但是，却没有与任何人打交道———包括美国海关的工作人员。广东来美国调研朋友，见到美国邮局的这项服务，感到很新奇。除了上面的文件处理被大大简化，美国的邮筒，可谓“星罗棋布”。一个住宅小区，竟然有两个邮筒，彼此相隔不到1000米。至于邮政所，按照邮政编码建。每个邮政编码，都有一个邮政所。尽管美国的邮政服务非常人性化，但是，还是不抵经济模式和人们交往方式变化的大趋势。

　　这些年，又面对联合包裹速递服务公司(UPS)和联邦快递(FEDEX)两家竞争对手的剧烈竞争。邮局的生意，越来越差。美国邮政服务(USPS)的需求急剧减少。尽管不断提高邮费，但还是不敌经济危机大势下的财务危机。2010财政年度，美国邮政净损(net loss)85亿元，而且这是连续第四年亏损。

　　3月24日，美国邮政服务公司宣布，一年之内，将关闭7个邮政区、2000个邮局，裁员7500人。美国邮政服务公司全美雇员共有58.3万人，相当于1%的员工要走路。在目前的经济危机中，邮局提出非常优厚的“自愿提前退休计划”。凡工龄超过20年的员工，邮局提供长达2年、每年2万元的福利，外加原来的退休福利。这项裁员、关店方案，每年可以为邮局节省7.5亿元。

　　对于美国邮局，许多人一直都有一种错误的概念。认为美国邮政局是一个联邦的机构。也就是说，邮政局的工作人员，捧的是“国有事业单位的铁饭碗”。在一般人的眼里，邮局雇员依然被视为联邦雇员，是美国除了政府员工之外，唯一的国家级的“铁饭碗”。这些年，纽约邮局招了许多中国新移民。吸引中国人加入美国邮政的原因之一，无疑是在美国能端上旱涝保收的“铁饭碗”。

　　实际上，美国的邮政局，只是美国政府代理的一家独立的机构，负责全美的邮政服务。它既不是“国有单位”，也不是联邦政府拨款的政府机构。业务范围有邮件投递、包裹传送、货物运输、邮政服务，也提供网上服务。每年投递2000亿件邮件，占全球总量的40%。

　　虽然美国邮局是联邦机构———看上去像是“国营事业单位”，但是，美国的邮局，却得不到美国联邦政府的任何补贴。早在40年前就改为“官督民办”。在性质上，有点类似中国以前的“集体所有制”———实行独立经营、独立核算、自负盈亏的企业化经营模式。是个属于“自负盈亏”的国营单位。虽然在性质上，依然脱不开收到联邦政府9名董事会成员的制约，但联邦政府一分钱不掏，就达到了直接管理的目的。偌大的“政府级别”的服务，政府竟然不花一分钱，就把事情给办妥了。美国政府40年前，未雨绸缪制定的这个管理制度，在经济危机中更显出作用。

　　美国邮政采取“官督民办”的所有制和经营分离的模式，是典型的“美国特色”。其优点是显而易见的。在保证国家对邮政这一涉及国家核心业务的绝对控制的前提下，让邮政服务与两家私营公司———联邦快递(FedEx)和联合包裹速递服务公司(UPS)竞争，达到不断提高服务质量和扩大服务内容的目的。美国邮政服务体制的最大启发是，政府机构的服务也能“官督民办”。而且，可以办得很好。中国国家和地方政府的行政开支，居世界前列，而且不断攀高。改革是一项创造性的工作，既没有模式可以复制，也不必摸着石头过河。如何压缩政府行政开支，美国邮政服务体制，对于中国政府体制改革者们，是一个可以借鉴的思路和做法。

　　(作者系知名经济学者)