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马桶，又称便桶、粪桶、恭桶、虎子、木馬子等，是指承接粪便、尿溺的厕所用具。马桶的使用方式为坐式，与蹲坑式厕所(也稱为蹲式馬桶)相对。说到马桶，许多人都只闻其臭，不见其趣。但庄子曰：道在屎溺。即使是再卑微低贱的地方，也会有着其中的趣乐。马桶之趣何在?请君看我一一道来。
国内篇
古语有云：“闻香下马，知味停车”。这可不是说走在路上遇到了什么好饭馆，而是因为内急，要找个方便之所罢了。在古代驿站来往的车马中坐的大多都是文人墨客、达官显贵。除了一些“放浪形骸”的才子官员之外，大多数文墨之士都不愿在车中放个马桶，更不屑于野外出恭。于是他们在长途旅行的时候不得不以坚定的意志来缓解内急，但一闻到“夜来之香”，便丢了那斯文样子，急急忙忙停车下马，风一般冲进厕所，得以“一泻千里”。
大家不要以为“马桶”这词是个舶来品，实际上马桶是地地道道的中国制造。
要说马桶的历史，这得从周朝前后说起。周朝时发明了“清器”，这是一种可以随意移动的器具，不过只属於个人或家庭使用，而不是公共使用的移动厕所。目前出土的周朝或周朝前的尿壶称为“兽子”，这是因为它被制造成野兽的形状，“兽子”的整体造型以两个兽形组成，主体为一大兽，提手为一小兽，前者为站立静止之形状，后者呈奋发昂然之动态。留有两个口，一为解手时承接小便之入口，故朝上;一为清洗溲器时之出口，故朝下。
《西京杂记》上说，汉朝宫廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上随时方便。这种“虎子”，就是后人称作便器、便壶的专门用具，这就是马桶的前身。据说这种“虎子”还是受高祖刘邦的启发才发明出来的。一次上朝，刘邦忽然在群臣面前内急。为了节约时间开会，竟让一个文官把帽子递给他，他背过身去，把帽子倒过来，一会儿，半帽子热气腾腾的尿呈现在众人面前了。受高祖刘邦“以儒生之冠当溺器”的启发，后人才发明了马桶。
关于“虎子”的发明，在《西京杂记》中有另外一种说法。文述李广与兄弟共猎于冥山之北，见卧虎焉，射之。一矢即毙，断其髑髅(骷髅)以为枕，示服猛也;铸铜象其形为溲(排泄小便)器，示厌辱之也。这是说“飞将军”李广射死卧虎后，让人铸成虎形的铜质溺具，把小便解在里面，表示对猛虎的蔑视，这就是“虎子“得名的由来。
“虎子”名称的由来还有一个神话传说。据说在很久以前距离中国25万里的地方有一座神鸟之山，山上有一种神兽叫“麟主”，麟降伏百兽，要小便时，老虎便蹲伏张嘴承接尿液，“虎子”因此得到形状及名字。
到了唐朝，因为开国皇帝李渊的祖父名叫李虎，为了不犯皇家忌讳，相关的官员便将这大不敬的名词改回“兽子”或改为“马子”，从此“虎子”一称便再无广泛使用。
在宋朝开国的时候，马桶还闹过一个笑话。当年宋太祖赵匡胤平定四川，将后蜀皇宫里的器物全运回汴京，发现其中有一个镶满玛瑙翡翠的盆子，欢喜得不得了，差点儿用来盛酒庆功。幸好当时为时已晚，太祖皇帝早已饱暖，于是将蜀主盂昶的宠妃花蕊夫人召来献身，花蕊夫人一见这玩意儿被大宋天子供在几案上，忙跪下说天子您这是干嘛，这桌上供的是我老公的马桶啊!惊得赵匡胤怪叫：“使用这种尿盆，哪有不亡国的道理?”马上将这宝贝击个粉碎。
国外篇
世界上第一个冲水马桶出现在什么时候?十八世纪?十九世纪?都不是。世界上第一个冲水马桶大约出现于西元前一千七百年的希腊克里特岛。如果克里特人将他们的马桶设计传授给其他民族，世界历史可能会因此被改写。不幸的是，在克里特人之后，马桶在国外失传了三千多年。
在当时，除克里特人外，全世界大多数的人几乎都以“躲到树后”的方式来解决个人卫生问题，罗马人是继克里特人之後第一批改良这种处理方式的民族。下水道最早出现於西元前七百年的罗马。以今日的标准而言，那种下水道相当原始。在公元前六世纪，罗马人的邻居伊特拉斯坎人挖了一条宽度超过16英呎，排入台伯河的下水道：马克西姆下水道。后来罗马人又一度将其扩建。即使如此，并不是每个家庭都能够使用这条可容纳四轮马车奔驰的下水道，只有缴交高额费用的富人家庭可以取得使用污水道的许可证，负担不起的家庭则依赖公厕。现今已经发现出土的奥斯蒂亚公厕遗跡里有相连的座圈，座圈下有水沟。排泄完以后，使用末端连著海绵的小棍擦拭，擦完后使用座圈前的小沟中流动的水清洁，再放回座圈前的桶子内，让下一位需要的人使用。
不幸的是，罗马帝国在西元五世纪瓦解之後，在英国等国家横行的野蛮民族对於个人卫生并不特别感到兴趣。早期的基督徒甚至认为清洁是不道德的。一位早期的基督教作家圣本笃说过：“对健康特别是年轻的人来说，不应该经常允许他们沐浴。”在那种时代，马桶的设计显然不会有快速的进展。
公元前十四世纪的埃及已经有厕所的遗跡，建於浴室后墙的凹进处，石灰岩作成形状像锁眼的座圈。美索不达米亚的萨尔贡一世在宫殿中建造了六个厕所，并在每个粪坑上安置一个形状像大马蹄的座圈。这就形成了马桶的雏形。公元前三世纪的印度出现了有街道排水沟，每个家庭都有浴台，可以淋浴，厕所与浴台的外强相连，装有座圈，可让排泄物经由斜槽流入街道上得排水沟。
在十六世纪，英国女王伊丽莎白一世抱怨她的里士满宫殿里未倒空的便器恶臭难闻。她的侍臣约翰·哈灵顿爵士在意大利旅行期间听说了一项令人神往的发明，即一种用水冲掉污物的厕所。哈灵顿受到启发，自己制造了一个抽水马桶供伊丽莎白一世使用。那是一个有水箱和冲水阀门的木制座位。1595年，哈灵顿的抽水马桶终于在里士满宫殿里安装起来了，但抽水马桶在没有任何排污的主管道。如果废物只是从自家墙壁上的洞口冲出去，开发出冲水马桶就没有真正的意义。
到了十九世纪中期，欧洲的许多居民仍然将夜壶中的排泄物倒到窗外的街道上。倾倒排泄物的时候为了避免淋到街上行人的头上，人们一般会在倾倒之前出声示警。对于如何提醒行人，欧洲各国有着不同的喊法。例如法国人在前会喊：“小心水”，英国人会喊：“留心便座”并且加上一句：“上帝保佑您”，意大利人的示警最为文艺化，他们会喊：“拿走您的提灯”。不过这并不能让污物的倾倒带上多少文明，甚至有人连排泄物带整个夜壶都扔到大马路上。
1778年，英国发明家约瑟夫?布拉梅改进了抽水马桶的设计，采用了如控制水箱里水流量的三球阀，以及U形弯管等。但是由于管道限制，马桶还是未能真正进入到大众家庭中。直到十九世纪，英国政府制定法律，规定每幢房屋都必须安装适当的污水处理系统，马桶才开始大幅改善。1861年，英国一个管道工托马斯?克莱帕发明了一套较为完善的节水冲洗系统，废物排放才开始进入现代化时期。1885年，汤玛斯土威福在英国取得第一个全陶瓷马桶的专利，其後每年都有数十项改善土威福基本设计的专利授出。从此，现代马桶自英国出发，走向世界。在五十年之内，在美欧的大多数的家庭都可使用公共马桶，把废物排入下水道。
